Paul Fort naît le 1er février 1872 dans la maison familiale située 4 rue Caqué à Reims (Marne). En 1878, ses parents déménagent à Paris où Paul Fort poursuit ses études et s’engage sur la voie du théâtre et de la poésie. L’auteur fréquente des artistes comme Jules Laforgue, Alfred Jarry, Guillaume Apollinaire, mais aussi Pablo Picasso ou Amedeo Modigliani.
Admirateur du mouvement symboliste, Paul Fort fonde, à 18 ans, la salle de spectacle Théâtre d’Art. Il fait appel à des peintres comme Paul Gauguin, Edouard Vuillard ou Pierre Bonnard pour illustrer ses programmes et réaliser les décors. Il révèle au public français les dramaturges nordiques Henrik Ibsen et August Strindberg. Le 5 octobre 1890, une première pièce, intitulée La petite bête, est jouée. Quatre ans après sa création, le Théâtre d’Art, laissé aux mains de Lugné-Poe, devient le Théâtre de l’Œuvre.
Dès lors, Paul Fort se consacre à la poésie. Il publie en 1897 ses premières Ballades françaises. En 1905, il crée Vers et Prose, publication dans laquelle écrivent les symbolistes et qui parait jusqu’en 1914. En 1912, il est élu « Prince des Poètes » et succède, entre autres, à Leconte de Lisle, Paul Verlaine et Stéphane Mallarmé. Pendant presque sept décennies, il publie près de quarante volumes de Ballades françaises. Parmi ces poèmes les plus connus, on peut citer la « Complainte du Petit Cheval Blanc », « Le Bonheur », « La Marine » et « L’enterrement de Verlaine ».
Pour autant, Paul Fort n’oublie pas le théâtre et écrit des légendes dramatiques en vers, notamment Louis XI, curieux homme (1921), Ysabeau (1924) et Les Compères du roi Louis, jouée à la Comédie-Française en 1927.
Toute sa vie, l’écrivain reste attaché à sa région natale comme le laissent transparaître ses écrits : Reims, bouclier de la France (1923) ou encore Jeanne d’Arc : la Lorraine et la Champenoise (1924). En 1954, la bibliothèque de Reims organise une exposition consacrée à l’écrivain. Ce dernier reçoit la même année la médaille Vermeil de la Ville de Reims des mains du maire René Bride. La cérémonie se déroule dans la bibliothèque et est suivie d’un repas de gala à l’Hôtel de Ville.
Paul Fort décède le 20 avril 1960 à Monthléry (Essonne). Georges Brassens, qui a mis en musique et chanté plusieurs œuvres du poète, compose à cette occasion la chanson « L’enterrement de Paul Fort » (consulter des extraits sur Gallica). Trois ans après sa mort, la ville de Reims donne le nom du poète à une rue. En 2015, la bibliothèque consacre une nouvelle exposition à l’auteur intitulée « Paul Fort (1872-1960), prince des poètes ».

-Louis XI, curieux homme, chronique de France en 6 actes (1921)
-Ysabeau, chronique de France en 5 actes (1924)
-L’Assaut de Paris, chronique de France en 4 actes, 1933 
-Coups du heurtoir, mystère de Noël en 3 scènes, 1943
–Les Ballades françaises, environ 40 volumes (1896-1958) : se procurer cet ouvrage
–Ballades du beau hasard, Poèmes inédits et autres poèmes (2009) : se procurer cet ouvrage 

Le 9 décembre 1913, Paul Fort enregistre La Voix des Bœufs, La Grande ivresse et La Ronde autour du monde aux Archives de la Parole, documents sonores conservés à la Bibliothèque nationale de France et consultables dans Gallica

La collection Paul Fort contient 23 éditions originales et livres de bibliophilie édités de son vivant ainsi qu’une boite d’archives abritant des documents iconographiques et des fragments de sa correspondance littéraire. Trois textes manuscrits reliés, ainsi qu’un manuscrit en feuilles, complètent cet ensemble.
Parmi les documents rares en lien avec le théâtre, on peut citer un manuscrit original signé de la main de l’auteur et intitulé Un Lys dans les Ténèbres. Cette pièce se compose de 208 pages écrites au recto avec de rares corrections. Elle est publiée en 1933 au Mercure de France sous le titre L’Assaut de Paris mais ne semble pas avoir été représentée. Elle retrace, en quatre actes, l’histoire du siège de Paris en 1429 par les troupes françaises de Charles VII, commandées par Jeanne d’Arc, et la défense de la ville par Jean de Villiers de L’Isle-Adam. Une lettre manuscrite de Paul Fort adressée à Antoine Girard, datée du 24 juillet 1929, est insérée à l’intérieur du manuscrit. Cette missive éclaire le contexte de rédaction de cette chronique : elle a été élaborée par l’auteur pour le 500e anniversaire de la naissance de Jeanne d’Arc, après avoir assisté à une cérémonie à Reims.
Dans la correspondance littéraire, une lettre témoigne des relations privilégiées entre l’auteur et Jean-Pierre Martin, chef de compagnie théâtrale, metteur en scène et organisateur de spectacles. Dans ce courrier dactylographié du 23 décembre 1957, Jean-Pierre Martin suggère des noms d’acteur pour interpréter les rôles principaux de la pièce de théâtre Louis XI, curieux homme, créée par Paul Fort en 1921. Ce courrier est annoté d’appréciations de la main de Paul Fort sur les artistes proposés.
Cette collection est régulièrement enrichie par des acquisitions. Ainsi, en 2009, la pièce Ysabeau : chronique de France en cinq actes a pu être achetée par la bibliothèque de Reims. Cet exemplaire numéroté est émaillé de nombreux éléments qui font sa rareté. Il comporte un envoi manuscrit de l’auteur à Antoine Girard, trois lettres autographes signées de Paul Fort et un long poème manuscrit en hommage à Paul Fort du poète Auguste Villeroy. A cela s’ajoutent 54 photos format carte de visite représentant les portraits des comédiens en costume et, pour chaque acte, des notes manuscrites d’indications scéniques de Paul Fort. Ce témoignage précieux du travail de l’auteur a failli disparaitre. Dans une lettre, Paul Fort explique que, pressé par le temps, il a oublié ce livre dans un taxi. Heureusement, le chauffeur, après avoir pris soin de lire l’ouvrage, l’a déposé à la préfecture de police. Paul Fort décrit ce chauffeur comme « un honnête homme et un homme de goût ».
Cette collection a inspiré des plasticiens rémois comme Marie-Christine Bourven et Catherine Decellas, qui ont réalisé des livres d’artistes illustrant des textes de Paul Fort.

-Rue Paul Fort – 51100 Reims