Marie-Louise Gillet (née Robert) voit le jour le 20 août 1916 à Plancher-les-Mines (Haute-Saône). Sa jeunesse est fortement influencée par la Jeunesse Ouvrière Catholique Féminine (JOCF). Après sa scolarité, elle devient ouvrière dans une bonneterie (1930-1939) et épouse en janvier 1939 Arthur Gillet, ajusteur-outilleur. Le couple arrive dans les Ardennes en 1948, ils habitent d’abord à Charleville puis font construire une maison en 1954 à La Grandville où ils résideront jusqu’en 1972. Son mari travaille à l’usine du Pâquis, à La Grandville (à partir de 1954). Ils connaîtront la douleur de perdre 3 de leurs 6 enfants. Marie-Louise exerce plusieurs métiers : employée à l’Union Populaire d’Action Familiale, secrétaire à l’union départementale des Associations Familiales, bibliothécaire à Social Ardenne (service social inter-entreprises).
Marie-Louise Gillet a gardé de ses études le goût de l’écriture : elle se met donc naturellement à écrire comme pigiste sous différents noms dans Le Pèlerin (Odile-Marie, de 1956 à 1966), Chez nous (Albert, de 1966 à 1975, Mariette de 1966 à 1969), La Croix (Thérèse-Henri, de 1964 à 1977) et La Croix du dimanche (Marie Louise, de 1966 à 1970). Ses quelques 1 500 articles expriment sa foi, ses racines et sa grande expérience de la vie et de la condition ouvrière (précarité, acharnement à s’en sortir et à donner le meilleur à ses enfants, solidarité, fraternité…).

Elle écrit également des poèmes regroupés dans deux livrets : Au fil de l’eau… au fil des heures (sans date) et Le vent des sentiers (1972). Plusieurs thèmes ressortent de ces poèmes : l’amour, la mort, le temps qui passe, la foi, la vie ouvrière, les mois et les saisons, certains sont dédiés à ses enfants et petits-enfants.
Camille Lecrique et Théophile Malicet l’encouragent à continuer ; elle remporte d’ailleurs quelques prix et entre à la Société des écrivains ardennais. Marie-Louise Gillet écrit malgré un quotidien chargé (contraintes du travail à l’usine de son mari, tâches ménagères, enfants…) de « femme sans métier mais aux cents métiers », comme l’a joliment et justement écrit Jacques Théret. Elle avait l’ambition de changer la vie des ouvriers et des femmes. La qualité de ses écrits est saluée notamment par Camille Lecrique, poète ardennais, et Théophile Malicet, écrivain prolétarien.
Elle s’investit également dans des associations familiales et dans L’Union ardennaise des comités de consommateurs ainsi que dans L’Union régionale des consommateurs de Champagne-Ardenne dont elle est la fondatrice. Marie-Louise Gillet décède le 7 août 1996.

–C’est ainsi qu’ils nous ont appris à vivre (1954)

Articles dans :
Le Pèlerin, 1956 à 1966
Chez nous, 1966 à 1975
La Croix du dimanche, 1966 à 1970

Recueil de poèmes :
Au vent des sentiers (1972)

Ces documents ont été donnés aux Archives départementales le 26 février 2020 par Marie-Cécile Chenu. Le fonds est composé d’une seule boîte (150J) mais son contenu nous permet de découvrir une femme aux multiples facettes. Tout d’abord, plus de 1500 articles sont conservés, rendant possible l’étude exhaustive de ce témoignage de la condition ouvrière, de l’impact de la Jeunesse ouvrière catholique sur Marie-Louise Gillet et de son ambition de changer la vie des travailleurs et des femmes. La présence de la quasi-totalité de ses poèmes et d’une petite correspondance permettra de (re)découvrir la qualité de son œuvre poétique, saluée notamment par Camille Lecrique et Théophile Malicet, dont la lettre d’encouragement est conservée. Enfin, les 31 poèmes inédits qui figurent dans ce fonds achèvent d’en faire un sujet d’étude très intéressant.